根据《史记》的记载，在遥远的母系氏族时代，河南商丘地区流传着一个神奇的传说。一位名叫简狄的女子在河边沐浴时，偶然吞下了一枚玄鸟（燕子）产下的蛋，随后便怀孕生下了一个男孩，取名契。这个契，就是后来商部落的始祖。这个美丽的传说衍生出了天生玄鸟，降而生商的典故，成为商部落起源的重要记载。
经过数代人的繁衍生息，商部落在夏朝末年逐渐壮大。当时夏朝君主沉迷于鬼神祭祀，荒废朝政，导致民不聊生。而商部落则抓住时机，大力发展农业和畜牧业，通过战争积累了大量奴隶和财富，一跃成为夏朝最强大的诸侯国。当商汤继任商侯时，夏朝正处于暴君夏桀的黑暗统治下。夏桀宠信奸佞，生活奢靡，暴虐无道，激起了天下百姓和诸侯的强烈不满。商汤敏锐地察觉到这一时机，开始秘密囤积粮草，训练军队，准备推翻夏朝。
展开剩余70%尽管商国当时疆域仅方圆七十里，实力远不及夏王朝，但商汤并未因此退缩。他采取蚕食策略，首先吞并了邻近的葛国。为了彻底了解夏朝的虚实，商汤派心腹谋士伊尹潜入夏朝都城，经过三年卧底，伊尹带回了夏朝的详细地图、贡赋制度和军力部署等重要情报。商汤认为时机已到，准备发动总攻。
当时夏朝正遭遇百年大旱，夏桀却变本加厉地压榨百姓，导致民怨沸腾。商汤趁机召集诸侯会盟，共同讨伐夏桀。战役初期，缗国率先发难，夏桀调集主力镇压却久攻不下。商汤乘机发动突袭，不料首战失利，反被夏桀俘虏，囚禁于夏台。危急关头，伊尹献上大量财物和美女贿赂夏桀。贪财好色的夏桀见利忘义，释放了商汤。重获自由的商汤重整旗鼓，最终成功推翻夏朝，夏桀兵败被流放，最终客死他乡。
关于夏朝的历史地位，学界虽有争议，但普遍认为它是中国历史上第一个王朝。夏朝的覆灭打破了原有的政治秩序，如何确立新的统治合法性成为商汤面临的首要难题。作为曾经的夏朝臣子，商汤若直接称王恐难服众。据《庄子》《智囊全集》等古籍记载，商汤为此精心设计了一个堪称中国古代最早的权谋之一：他先后推举两位德高望重的隐士卞随和务光继位。
这两位隐士在夏末享有盛誉，曾拒绝参与商汤的伐夏计划。商汤先假意要让位给卞随，卞随为表明心迹，在洞水投河自尽。接着商汤又推举务光，务光严词拒绝，指责商汤以下犯上，随后也投蓼水而死。通过这一系列操作，商汤既除掉了潜在的道德威胁，又向诸侯展示了自己不得已才继位的姿态。
作为商朝开国之君，商汤展现出了卓越的政治智慧和谋略。他通过伐谋、伐交、伐兵、用间等多种手段，最终实现了改朝换代的目标。其深谋远虑的政治手腕，对后世产生了深远影响，堪称中国古代政治权谋的典范。在那个文明初开的年代，商汤能施展如此精妙的计策，确实令人叹服。
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